home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 120489 / 12048900.007 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  43 lines
  1. ETHICS, Page 71Free Advice  
  2.  
  3.  
  4.     When a big story breaks, the first thing reporters do is get
  5. the news. The next thing, usually, is to round up a few experts to
  6. say what it all means. Too often, what gets experts quoted -- and
  7. called again the next time news relates to their specialty -- is
  8. not specific knowledge of a case but crisp, piquant opinion. The
  9. expert enjoys the publicity; the journalist enlivens a story. The
  10. losers are the public, who get ill-informed speculation
  11. masquerading as analysis, and the news subjects, who are assessed
  12. in intimate, knowing terms by strangers. 
  13.  
  14.     Many health professionals refuse to dispense such pseudo
  15. expertise, saying if it is wrong to discuss patients about whom
  16. they know something, it cannot be right to diagnose people they
  17. have never met. Yet even hard-liners were startled last week when
  18. the Massachusetts Board of Registration of Psychologists opened an
  19. investigation of four practitioners -- a procedure that could end
  20. in revoking their right to practice -- because of interviews they
  21. gave the Boston Globe about the emotional problems of Kitty
  22. Dukakis, wife of Governor Michael Dukakis. An acknowledged
  23. recovering alcoholic and amphetamine addict, she was hospitalized
  24. Nov. 5 after drinking rubbing alcohol. 
  25.  
  26.     None of the therapists had treated her. Yet they speculated,
  27. according to the Globe, that Mrs. Dukakis' difficulties resulted
  28. from "taking on her husband's emotional burdens as well as her
  29. own"; they implied that the Governor is repressed and in effect
  30. made him the culprit in her illness. The psychologists also said
  31. he too needed therapy to help his wife. One even suggested that
  32. Dukakis resign his office (his term runs through 1990) to aid his
  33. wife's recovery. After the board acted, some of the psychologists
  34. said they had been misquoted or their remarks had been taken out
  35. of context, which the Globe denies.
  36.  
  37.     The state inquiry impinges on press freedom and is politically
  38. awkward: registry-board members are appointed by the Governor. A
  39. better idea would be to shame media and "experts" into ending the
  40. practice. Says George Annas, professor of medical ethics at Boston
  41. University: "The board shouldn't regulate this. It calls for
  42. self-restraint on the part of journalists and professionals, and
  43. that is very hard."